Características Generales de Las Mariposas

Englobando a todas las mariposas, éstas presentan las siguientes características:

• Presentan piezas bucales modificadas en una larga probóscide que utilizan para chupar el néctar de las flores.
• En posición de reposo mantienen la probóscide enrollada en espiral.
• Tienen dos pares de alas membranosas, muchas veces de colores brillantes, antenas prominentes y ojos compuestos bien desarrollados.
• Varias especies de mariposas que pertenecen a diferentes familias reciben el nombre genérico de polilla.
• Se conocen unas 160.000 especies de mariposas diurnas y nocturnas.
• Las mariposas diurnas y nocturnas experimentan una metamorfosis completa. El ciclo vital completo se compone de cuatro fases: huevo, larva (oruga), pupa (capullo o crisálida) y adulto.

• Tras aparearse, la hembra adulta de la mayoría de las especies pone sus huevos en una planta, que sirve de alimento a las larvas cuando nacen. Con todo, en unas pocas especies las larvas son depredadoras.
  

• Algunas larvas se alimentan de cereales almacenados e incluso se comen la ropa de lana.
• Las larvas tienen el cuerpo cilíndrico, ojos simples, piezas bucales masticadoras, tres pares de patas verdaderas en el tórax y cinco pares de falsas patas abdominales.
• Las mariposas diurnas y nocturnas se alimentan de gran variedad de sustancias: néctar, polen, fruta podrida, carroña, estiércol, orina y otros exudados vegetales y animales.
• Las larvas de las mariposas diurnas y nocturnas suelen alimentarse de una sola especie, o de unas cuantas especies emparentadas, de plantas.
• En algunas especies, la competencia entre las larvas por la planta huésped produce ciclos de población; se desarrollan grandes poblaciones que después se desploman, muriendo la mayoría de sus miembros.